![\"\"](\"https:\/\/www.yucatanencorto.com\/noticias\/wp-content\/uploads\/2023\/04\/129036058_gettyimages-1440469647-scaled.jpg\")
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En esta masa de aproximadamente 1,5 kg habitan unas\u00a086.000 millones de neuronas\u00a0que conforman la materia gris. Eso equivale casi al n\u00famero de estrellas en la V\u00eda L\u00e1ctea.
\nEsas neuronas se conectan entre s\u00ed mediante\u00a0sinapsis.<\/p>\n
Se calcula que el n\u00famero de sinapsis en el cerebro humano es cerca de un cuatrill\u00f3n, eso es un 1 seguido de 15 ceros.<\/p>\n
Los cient\u00edficos saben que existen esas conexiones, pero a\u00fan no logran resolver exactamente c\u00f3mo y d\u00f3nde es que se produce, se almacena y se procesa toda la informaci\u00f3n que llega y sale de nuestro cerebro gracias a esa sinapsis.<\/p>\n
Un ejemplo de esos enigmas del cerebro y la memoria es la llamada\u00a0\u00abzona incierta\u00bb, una regi\u00f3n de la que existen m\u00e1s preguntas que respuestas.<\/p>\n
El primero en describir esta parte del cerebro fue el neuroanatomista suizo Auguste-Henri Forel, en 1877.
\n\u00abEs un regi\u00f3n de la cual no se puede decir\u00a0nada con certeza\u00bb, escribi\u00f3 Forel.<\/p>\n
Hoy, casi 150 a\u00f1os despu\u00e9s, la situaci\u00f3n sigue siendo pr\u00e1cticamente la misma. A pesar de todos los avances que ha habido en la medicina y la tecnolog\u00eda, nadie entiende muy bien qu\u00e9 es la zona incierta.<\/p>\n
En medio de la incertidumbre, sin embargo, los expertos tienen pistas de que la zona incierta juega un rol en procesos clave del cuerpo humano como la\u00a0memoria.
\nAun as\u00ed, es una parte que se ha estudiado muy poco.<\/p>\n
Pero estudios recientes han encontrado nuevas pistas de esta regi\u00f3n tan importante pero tan olvidada de nuestro cerebro.<\/p>\n
A la zona incierta tambi\u00e9n se le conoce como zona de incertidumbre.
\nEsta regi\u00f3n es una\u00a0franja de materia gris\u00a0ubicada en la zona central al interior del cerebro.
\n\u00abEs como\u00a0una s\u00e1bana de neuronas\u00a0que se extiende entre el t\u00e1lamo y el hipot\u00e1lamo\u00bb, le dice a BBC Mundo la doctora Huizhong Tao, profesora de fisiolog\u00eda y neurociencias en la Universidad del Sur de California.<\/p>\n
A lo largo de la zona incierta se han identificado al menos cuatro subregiones, cada una de ellas asociada con un rol espec\u00edfico, que incluyen desde funciones motoras y viscerales, hasta la\u00a0excitaci\u00f3n y la atenci\u00f3n.<\/p>\n
La zona incierta tambi\u00e9n se ha relacionado con funciones como el sue\u00f1o, la\u00a0regulaci\u00f3n del dolor\u00a0y el aprendizaje, seg\u00fan explica la doctora Huizhong.<\/p>\n
Y un reciente estudio en ratones mostr\u00f3 que tambi\u00e9n podr\u00eda jugar un importante rol en la consolidaci\u00f3n de la\u00a0memoria a largo plazo.<\/p>\n
M\u00e1s all\u00e1 de eso, es poco lo que se sabe de los mecanismos bajo los cu\u00e1les act\u00faa y\u00a0c\u00f3mo se comunica\u00a0con otras regiones del cerebro para cumplir sus tareas.<\/p>\n
Por ejemplo, la zona incierta es una de las pocas regiones a las que comunmente se apunta para la estimulaci\u00f3n de\u00a0pacientes con p\u00e1rkinson, pero los cient\u00edficos no est\u00e1n seguros de por qu\u00e9 tiene la capacidad de aliviar los s\u00edntomas de la enfermedad.<\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 es tan dif\u00edcil de estudiar?<\/p>\n
La zona incierta es una estructura delgada, ubicada en lo\u00a0profundo del cerebro, por eso es dif\u00edcil estudiarla en personas vivas, indica Huizhong.
\nAdem\u00e1s, explica la experta, la composici\u00f3n qu\u00edmica y celular de\u00a0esta membrana es compleja.<\/p>\n
Cada una de sus subdivisiones tiene, al parecer, diferentes funciones, y sus neuronas involucran la acci\u00f3n de hasta 20 neurotransmisores distintos, con lo cual se hace\u00a0dif\u00edcil analizarla como un todo.
\nY, como si fuera poco, \u00absu conexi\u00f3n con otras partes del cerebro es\u00a0extremadamente compleja\u00bb, dice Huizhong.<\/p>\n
La zona incierta se comunica con casi todos los centros del circuito neuronal, desde la corteza del cerebro hasta la espina dorsal, lo cual tambi\u00e9n ayuda a explicar por qu\u00e9 est\u00e1 involucrada en roles tan diversos.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 pistas han surgido?<\/p>\n
Un estudio reciente en ratones, conducido por la Universidad de Friburgo y el Instituto Max Planck para la Investigaci\u00f3n del Cerebro, en Alemania, encontr\u00f3 nuevos indicios de que la zona incierta podr\u00eda tener un rol clave en la\u00a0capacidad de atenci\u00f3n y la memoria perdurable.<\/p>\n
El an\u00e1lisis mostr\u00f3 que la zona incierta tiene una particular conexi\u00f3n con la neocorteza cerebral, la regi\u00f3n\u00a0m\u00e1s grande y m\u00e1s evolucionada\u00a0del cerebro.
\nEn los humanos, la neocorteza se considera el\u00a0mayor almacenamiento\u00a0de memorias de largo plazo. Tambi\u00e9n es la encargada de varias de las funciones cognitivas que nos distinguen , como el razonamiento, la conciencia y el lenguaje.<\/p>\n
Sin embargo, no se sabe exactamente c\u00f3mo es que los\u00a0recuerdos y las experiencias\u00a0llegan y se quedan guardadas ah\u00ed.<\/p>\n
Se\u00f1ales internas y externas
\nPara formar nuevos recuerdos, el cerebro debe hacer una conexi\u00f3n entre los est\u00edmulos sensoriales que provienen del exterior y las\u00a0se\u00f1ales internas\u00a0que contienen informaci\u00f3n de experiencias pasadas.<\/p>\n
Para ello, las neuronas intercambian se\u00f1ales que\u00a0excitan (activan) o inhiben (desactivan)\u00a0ciertas \u00e1reas del cerebro seg\u00fan sea necesario.
\nEn el pasado, los estudios se hab\u00edan enfocado en observar el efecto que tienen las las\u00a0se\u00f1ales excitadoras\u00a0sobre el aprendizaje y la memoria.
\nEste nuevo estudio, por el contrario, se centr\u00f3 en\u00a0se\u00f1ales inhibitorias\u00a0que surgen desde la zona incierta.<\/p>\n
De esta manera, observaron que la zona incierta juega un rol en el\u00a0aprendizaje y la memoria, no mediante la excitaci\u00f3n de otras neuronas, si no mediante la inhibici\u00f3n.<\/p>\n
Esa inhibici\u00f3n que genera la zona incierta crea una\u00a0\u00abred inhbitoria\u00bb\u00a0que desactiva ciertas conexiones para optimizar el flujo de conexiones excitadoras en otras \u00e1reas.
\nEsa \u00abred inhibitoria\u00bb podr\u00eda compararse con un\u00a0sistema de sem\u00e1foros\u00a0que se coordinan entre ellos para detener el tr\u00e1fico en algunas v\u00edas y as\u00ed permitir que fluya con mayor rapidez en otras.<\/p>\n
\u00abLo que observamos fue una\u00a0redistribuci\u00f3n completa de la inhibici\u00f3n\u00a0dentro del sistema\u00bb, dice Anna Schroeder, autoria principal del estudio.
\nMediante ese mecanismo, el resultado neto es una excitaci\u00f3n de los circuitos de la neocorteza para facilitar el aprendizaje.<\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 es importante?<\/p>\n
\u00abEste estudio es muy interesante\u00bb, dice la doctora Huizhong, quien no estuvo involucrada en la investigaci\u00f3n.<\/p>\n
\u00abOfrece nuevos conocimientos sobre los mecanismos neuronales para el aprendizaje y la memoria\u00bb.<\/p>\n
Los autores de la investigaci\u00f3n afirman que comprender los mecanismos con los que se forman los recuerdos puede ser \u00fatil para los tratamientos contra la p\u00e9rdida de la memoria,\u00a0des\u00f3rdenes de ansiedad\u00a0o el p\u00e1rkinson.<\/p>\n
Mencionan, incluso, que puede tener implicaciones en el desarrollo de\u00a0inteligencia artificial\u00a0y el desarrollo de software.<\/p>\n
Por ahora, sin embargo, se conforman con que su estudio sirva para\u00a0\u00abinspirar a otros investigadores\u00bb\u00a0a que sigan buscando pistas para resolver el misterio de la zona incierta.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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