De Angola a Namibia, China, pero también Portugal e Italia, la presencia de los médicos cubanos ha desatado cuestionamientos relacionados por posible explotación laboral de los especialistas.
En julio pasado, Angola destinó 71 millones 300 mil euros a la contratación de hasta mil 102 médicos especialistas cubanos; sin embargo, los recursos no serán entregados directamente a quienes atenderán a los pacientes, sino a la Corporación Antillana Exportadora, Sociedad Anónima (Antex), una empresa controlada por el gobierno cubano.
Esta operación repite el sistema que La Habana ha extendido durante décadas por África, Asia, Medio Oriente, Latinoamérica y Europa. Los gobiernos extranjeros pagan el equivalente a millones de dólares al aparato estatal de Cuba, que selecciona a los profesionales, negocia su trabajo, administra el dinero, fija cuánto reciben, retiene la mayor parte de los ingresos y, de acuerdo con denuncias de médicos que han participado en esas misiones, conserva sobre ellos una autoridad que alcanza sus movimientos, sus documentos, sus relaciones personales, sus opiniones políticas y hasta el derecho a regresar a su propio país.
Esta historia comenzó en África; el 23 de mayo de 1963, Cuba envió a Argelia 29 médicos, cuatro dentistas, 14 enfermeros y siete técnicos de salud. Durante los siguientes 63 años, según el recuento oficial cubano, más de 600 mil trabajadores sanitarios prestaron servicios o están dando servicio en 165 países. Sólo en mayo seguían desplegados más de 16 mil en 50 naciones. La Cancillería cubana documenta la composición de la primera misión argelina, mientras Granma ha documentado las cifras acumuladas y actuales.
La presencia de médicos cubanos se extendió por Angola, Botswana, Cabo Verde, Congo, Eritrea, Esuatini, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea-Bisáu, Guinea, Guinea Ecuatorial, Kenia, Lesoto, Mauritania, Mozambique, Namibia, Ruanda, Seychelles, Sudáfrica, Tanzania, Uganda y Zimbabue. Llegó a Qatar, Arabia Saudita, Kuwait, China. En América Latina, en México, Venezuela, Guatemala, Paraguay, Honduras, entre otros; sin embargo, varias naciones han finalizado o modificado sus acuerdos, bajo presión de EU.
El informe continental de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos reconoce el valor de la cooperación de los médicos cubanos, pero también las denuncias laborales que se han presentado. En 2019, médicos cubanos denunciaron en Nueva York, al margen de la Asamblea de Naciones Unidas (ONU), lo que llamaron “esclavitud” sufrida cuando participaron en misiones internacionales. Cuatro médicos presentaron una demanda en una corte federal de Miami contra funcionarios de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) por su rol en el programa Más Médicos para enviar médicos cubanos a Brasil.
En su informe de 2026, la CIDH y la Relatoría Especial sobre Derechos Económicos, Sociales, Culturales y Ambientales examinaron 71 testimonios, 61 de personal sanitario, correspondientes a 109 experiencias de misión. Concluyeron que en determinados casos concurren indicadores de trabajo forzoso y que algunos hechos pueden contener elementos de trata de personas. Al menos 11 mil profesionales sanitarios cubanos están documentados como desertores de las misiones, pero una estimación actual sitúa el total mundial entre 15 y 20 mil.
