Mark Grenon, de 65 años, y sus hijos Jonathan, de 37, Joseph, de 35, y Jordan, de 29, se sentaron en la mesa de la defensa en silencio mientras los fiscales presentaban su caso en la corte federal de Miami (Estados Unidos).
Los cuatro acusados, vestidos con uniformes de recluso color beige, peinados con colas de caballo y barbas sueltas, han optado por representarse a sí mismos en el juicio por fraude, una táctica legal poco común considerando los cargos que enfrentan y el potencial de ser condenados a varios años de prisión.
Los fiscales los han descrito como «estafadores» y «vendedores de aceite de serpiente», acusándolos de utilizar una fachada religiosa en el sitio web de la Iglesia de Salud y Curación Génesis II para vender su «Solución mineral milagrosa» (MMS) por un total de un millón de dólares. Esta solución venenosa fue promocionada como una cura para el 95% de las enfermedades conocidas, incluyendo el SIDA y el covid-19.
Los fiscales Michael Homer y John Shipley afirmaron que los Grenon se autodenominaban «obispos» y vendían el MMS como «sacramentos» a consumidores de todo Estados Unidos a cambio de una «donación» a la Iglesia de Génesis. Sin embargo, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) tomó medidas legales en 2020 al descubrir que la familia distribuía un medicamento no aprobado y mal etiquetado.
Los Grenon fueron acusados en abril de conspiración para defraudar al gobierno de Estados Unidos, siendo este el primer caso penal relacionado con la pandemia de covid-19 en Florida. La FDA emitió advertencias públicas debido a informes de hospitalizaciones y condiciones potencialmente mortales relacionadas con el consumo de la sustancia tóxica.
La solución MMS es una combinación de clorito de sodio y agua que, al mezclarse con ácido cítrico, se convierte en dióxido de cloro, un poderoso agente blanqueador utilizado comúnmente en tratamientos de aguas industriales y blanqueo de textiles, pulpa y papel.
Antes de que comenzara el juicio, la jueza federal de distrito Cecilia Altonaga instruyó al jurado que los Grenon no podían usar la Primera Enmienda, específicamente la libertad religiosa, como defensa ya que la supuesta iglesia no era una entidad religiosa reconocida.
Durante las declaraciones iniciales, el fiscal Michael Homer preguntó al agente especial de la FDA, José Rivera, por qué los Grenon vendían la solución química «milagrosa» a través de un sitio web religioso. Rivera testificó que lo hacían para eludir la regulación gubernamental y evitar ir a la cárcel.
Durante su testimonio, Rivera presentó tres videos producidos por Grenon en los que afirmaba que el MMS era una cura para el cáncer, el cáncer de pulmón y el covid-19. En uno de los videos, Grenon declaró: «Estamos tratando de crear un mundo sin enfermedades» y afirmó que el MMS era «tremendamente eficaz para curar el cáncer».
Homer le preguntó a Rivera si existe una cura para el coronavirus, a lo que él respondió que no. Rivera también testificó que adquirió varias botellas de MMS de los Grenon a través de su sitio web, enviándolas a direcciones en Florida y Georgia.
Según los fiscales, los Grenon vendieron decenas de miles de pedidos de MMS en violación de la ley federal desde 2010 a través de una red de sitios web y comunicados.
La organización, fundada por Mark Grenon en 2010 junto a Jim Humble, promocionaba el MMS como una cura milagrosa para enfermedades. Humble, quien afirmaba ser un dios de mil millones de años, comenzó a promover la sustancia en 2006 después de afirmar que había descubierto sus propiedades médicas durante una expedición de extracción de oro en América del Sur. Grenon continuó fabricando y vendiendo MMS después de que Humble se distanciara de la organización en 2017.
Las autoridades federales enviaron una carta de advertencia a los Grenon en abril de 2020 ordenándoles que cesaran las ventas de MMS, pero ellos desafiaron abiertamente esta orden, lo que llevó a su arresto y a una redada federal en su residencia en Bradenton.
Durante la redada, los investigadores encontraron armas cargadas, cerca de 4.5 toneladas (10 mil libras) de polvo de clorito de sodio y miles de botellas de MMS. Jonathan y Jordan Grenon fueron arrestados en Bradenton, mientras que Mark Grenon y Joseph huyeron a Colombia, donde posteriormente fueron detenidos para su extradición.
